已知的果酸可分成三大类： - 羟基酸、 - 羟基酸及 - 羟基酸。这样的分类是根据果酸的分子结构式中羟基【 OH 】的位置来分类，如果羟基是接在第一个碳，就叫 - 羟基酸;如果羟基是接在第二个碳，就叫 - 羟基酸;如果两个碳都有羟基，就是 - 羟基酸。后来英文的缩写，因为、使用的不便，便分别将换成英文字母的 A 而成为 A 柔果酸【 AHA 】其最常用为甘醇酸及乳酸;将换成英文字母的 B ，而成为 B 柔果酸【 BHA 】，既是水杨酸;而 - 羟基酸既为苹果酸 , 柠檬酸 . 另外复合式果酸如肝斑换肤
作用
果酸可以促进真皮层胶原蛋白的纤维增生及重新排列，使真皮内的基质增加，便会使皮肤变得较为光滑有弹性，也能改善疤痕。
青春痘的患者，除了因本身皮脂腺分泌较为旺盛之外，通常角质层都较厚而阻塞毛孔，妨碍皮脂的排泄才会好长痘痘，果酸在去除角质的同时，也能让皮肤油脂分泌更为通畅，故可治疗恶性青春痘、粉刺等。
简单来说，人在年纪小的时候皮肤都比较细嫩，这是因为皮肤的新陈代谢较快的关系，随着年龄增加，皮肤的新陈代谢减后，老化的角质层未能及时脱落，造成角质的堆积，皮肤就变得粗糙，并产生皱纹。果酸能将一些老化的角质层剥落，使皮肤的新陈代谢增加，皮肤也就变得细一点，同时也把一些黑斑及青春痘的色素沉淀一并去除。低浓度果酸用作保养，高浓度果酸可作换肤，但是会有皮肤不适应及发生副作用的机会，故应由医生来使用才安全。
果酸对皮肤的作用可分为表皮效应、色素效应与真皮效应三方面。在表皮与色素效应方面，果酸可避免不正常的角质堆积，促进表皮细胞的活化与更新，降低黑色素生成，果酸分子更具有良好保湿能力，因此对青春痘而言，是一项相当不错的治疗 . 果酸换肤不仅可加速痤疮炎性病灶的缓解，对于去除粉刺，淡化痘斑及痘疤也有帮忙。在真皮效应方面，果酸可促进胶原蛋白生成，对于弹性纤维的更新与基底物质的形成也有帮助。再加上本身具有抗氧化的能力，因此对防止皮肤老化、减少细皱纹方面的应用成效不错，不过经验上仍以油性青春痘肌肤的治疗最为有效。